Reconocimiento del área de estudio
La configuración física del Ecuador es compleja, se encuentra compuesta por dos zonas, la continental y la insular, siendo la topografía de la zona continental la que ha condicionado, en gran medida, la delimitación político-administrativo del país, llegando a establecerse 21 provincias (véase anexo 1), así como el desarrollo de las redes de transporte. Para el 2006, el país contaba con 43 669.72 kilómetros de vías, que se concentran en los sistemas de ciudades; así, 34% del total de infraestructura vial se localiza en las provincias con mayor población y nivel de ingresos, cuya ventaja artificial se traduce en poseer una dinámica económica que les posibilita un mejor desarrollo.
Lo propio ocurre con la distribución espacial de la población, 94.9% se encuentra ubicada en las regiones de la costa y sierra, además 56.3% del total se concentra en Guayas, Manabí y Pichincha.
La densidad poblacional advierte también que existe una diferenciación entre las 22 provincias con un claro patrón que refuerza más la tendencia de concentración de la población. Las provincias orientales cuentan con una población más dispersa (menos de 10 hab/km2), en contraste con otras provincias (Guayas, Pichincha y Tungurahua), en las cuales la población se encuentran mayormente aglomerada.
Otro punto es la concentración de la actividad económica, así tenemos que el Valor Agregado Bruto (vab) muestra el alto nivel de heterogeneidad en su distribución. Las manchas claras indican que Napo, Bolívar, Morona Santiago y Zamora Chinchipe presentan mayor dispersión. A diferencia de las provincias de Manabí, Azuay, Sucumbíos y Orellana, que se ubican en el tercer y cuarto cuartil, presentando un nivel de asociación de las actividades productivas superiores al promedio y, por lo tanto, su concentración.
En cuanto al vab per cápita, las provincias Francisco de Orellana, Pastaza y Galápagos aparecen como outliers del extremo superior, lo que se explica por su alta dispersión poblacional. Lo contrario ocurre con Pichincha y Guayas que se encuentran entre los niveles más bajos, lo que da cuenta de su alto grado de aglomeración poblacional.